RADIO AMÉRICA._ El Canal de Panamá es el mayor sÃmbolo de la lucha generacional de los panameños por su soberanÃa nacional, como recordó el presidente José Raúl Mulino, y ahora, cuando celebra los 25 años de su transferencia al Estado panameño por EE.UU., se enfrenta a la amenaza del gobernante electo de ese paÃs, Donald Trump, de exigir su «devolución».
Este martes se cumplen 25 años de aquel 31 de diciembre de 1999 cuando Estados Unidos entregó la administración de la vÃa a manos panameñas, un hito histórico para Panamá, que ese mismo dÃa también dijo adiós a la presencia de las tropas estadounidenses por casi 100 años en la extinta «Zona del Canal», un protectorado de unos 1.500 kilómetros cuadrados.
Desde entonces, el Canal no solo es un eje clave para la economÃa de Panamá, sino también un logro de la lucha histórica durante el siglo XX para recuperar su soberanÃa, un tema especialmente sensible en esta sociedad.
¿Cómo se construyó el Canal?
Los intentos por crear un canal interoceánico datan del siglo XVI, pues el rey Carlos I de España y V de Alemania fue el primero en ordenar la realización de estudios topográficos con vistas a la construcción de una vÃa que comunicara al Atlántico con el PacÃfico.
A finales del siglo XIX, el francés Ferdinand de Lesseps, que habÃa levantado el Canal de Suez, intentó construir «el canal francés» en Panamá, sin éxito. Las enfermedades y las duras condiciones propias del trópico acabaron con la vida de 22.000 personas truncando asà el sueño de levantar esa magna obra.
Luego del fracaso de los franceses, Estados Unidos comienza la construcción de la vÃa interoceánica en 1904 -un año después de separarse de Colombia- tras ratificar con Panamá el Tratado Hay-Bunau-Varilla que daba a EE.UU. «la concesión del canal a perpetuidad para el desarrollo de una zona del canal (…) sobre la cual ejercerÃa su propia soberanÃa», según indica la propia página del Canal.
El 15 de agosto de 1914 el Canal se inauguraba con el paso del vapor «Ancón», una noticia que quedó opacada por el estallido en Europa la Primera Guerra Mundial.
Los estadounidenses habÃan acabado la obra de ingenierÃa moderna más importante del siglo XX, una vÃa de 80 kilómetros que unÃa el océano PacÃfico y el Atlántico, ahorrando meses de navegación a las embarcaciones y también impulsando el comercio marÃtimo mundial.
Tratados Torrijos-Carter, clave para entrega del Canal
El general Omar Torrijos (1929-1981), uno de los lÃderes del golpe militar en Panamá de 1968 contra el entonces presidente Arnulfo Arias y quien fuera jefe del Estado panameño hasta su muerte en 1981 en un siniestro aéreo, tenÃa un objetivo claro: la soberanÃa panameña sobre el Canal.
Durante esos años, Estados Unidos administraba la vÃa interoceánica con algunos momentos tensos por el inicio del sentimiento panameño sobre su soberanÃa, alentada principalmente por las ideas nacionalistas de Torrijos.
El 9 de enero de 1964, 21 estudiantes murieron a manos de las fuerzas estadounidenses cuando intentaban izar la bandera panameña en la entonces Zona del Canal. Esa gesta fue un punto de inflexión en el largo proceso de luchas generacionales por la recuperación de la soberanÃa de Panamá en el Canal.
Tras años de negociaciones, en 1977, el entonces presidente estadounidense Jimmy Carter y Torrijos firmaron en la sede de la Organización de Estados Americanos (OEA) los «Tratados Torrijos-Carter» que sellaban con detalles la reversión del Canal a Panamá y ponÃan fin a la presencia militar de EE.UU. el 31 de diciembre de 1999.
Carter (1924-2024), al que los panameños recuerdan como un amigo por su papel en la recuperación de la soberanÃa sobre la vÃa acuática, murió este domingo 29 de diciembre a los 100 años en su ciudad natal de Plains, Georgia.
El presidente Mulino lamentó la muerte de Carter y valoró que «su paso por la Casa Blanca marcó tiempos complejos, que para Panamá fueron cruciales para lograr negociar y pactar los Tratados Torrijos-Cárter en 1977, con los que se logró la transferencia del Canal a manos panameñas y la plena soberanÃa de nuestro paÃs».
Actualidad: Trump y la importancia de sus amenazas
Este diciembre, Trump amenazó con exigir que se devuelva el Canal a EE.UU. si no bajan las tarifas que cobran por el paso de los buques, al mismo tiempo que volvió a quejarse de una supuesta interferencia china (el segundo usuario de la vÃa), como ya lo hizo en anteriores ocasiones.
EE.UU. es el principal usuario del canal y también el mayor socio comercial y polÃtico de Panamá.
Los dichos de Trump fueron ampliamente repudiados en Panamá, que también recibió el respaldo de lÃderes internacionales. El presidente Mulino dejó claro que el canal «es panameño y lo seguirá siendo» ya que «es parte de la «historia de lucha y una conquista irreversible».
En ese sentido, el expresidente panameño (1978-1982) y exnegociador de los Tratados Torrijos-Carter de 1977, Aristides Royo, destacó a EFE que estos acuerdos y otras declaraciones bilaterales dicen que EE.UU. «nunca interferirá con la soberanÃa de Panamá, con su territorio, con su sistema polÃtico, y que se respetará absolutamente los términos del tratado». EFE
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